Oreilles en berne, yeux de chien battu, babines retroussées:
le meilleur ami de l'homme pourrait se livrer à ces mimiques pour transmettre
un message et pas seulement sous le coup d'une émotion, selon une étude publiée
jeudi dans Scientific Reports.
Nous savons déjà que les chiens sont très sensibles à
l'attention humaine. "Mais nos résultats vont plus loin en suggérant que
nous devons interpréter les mouvements de leur face comme un mode de
communication", explique à l'AFP Juliane Kaminski de l'Université de
Portsmouth au Royaume-Uni, un des co-auteurs de ces travaux.
Pour en arriver à ces conclusions, Juliane Kaminski et ses
collègues ont étudié 24 chiens de races différentes, âgés de un à douze ans.
Tous étaient des animaux de compagnie.
Les chercheurs ont filmé les chiens et leurs expressions en
les plaçant à un mètre d'un humain, ce dernier étant de face, de dos, attentif
ou distrait.
Résultat: "les muscles de leur face bougent davantage
si l'humain est attentif", affirme Juliane Kaminski. Et "les yeux de
chien battu" est l'expression qu'ils adoptent le plus souvent.
Les expériences réalisées ont également permis de mettre en
évidence que l'animal était moins expressif face à de la nourriture, synonyme
de plaisir pour lui.
Les chercheurs en déduisent que face à l'homme, le chien
exprime davantage qu'une simple émotion.
"Les résultats pourraient indiquer que les chiens sont
sensibles à l'attention des humains et que leurs expressions sont
potentiellement des tentatives actives de communiquer, et non pas des simples
affichages émotionnels", explique la chercheuse.
Mais il ne faudrait pas pour autant en déduire qu'un animal
de compagnie prend son regard de chien battu pour amadouer son maître. Selon
l'équipe, ces travaux ne permettent pas d'affirmer que les chiens ont
conscience de ce qu'un être humain peut penser ou ressentir face à ses
mimiques, une faculté considérée comme un signe d'intelligence élevée, propre
de l'homme.
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