Laissez-les dormir tranquilles ! Une étude de chercheurs
hongrois démontre que les chiens consolident leurs souvenirs récents pendant le
sommeil et de la même façon que les humains, durant des phases particulières
apparaissant peu après l'endormissement
Alors que les études sur le sommeil du chien se sont
beaucoup concentrées sur les pathologies, comme l'épilepsie, des chercheurs
hongrois ont étudié des chiens sains dormant normalement. Avec des
électroencéphalogrammes (EEG) réalisés à l'aide d'électrodes simplement placées
sur le crâne, ils sont partis en quête de phénomènes déjà connus chez les
mammifères, dont l'Homme, notamment les « fuseaux de sommeil ».
Ces curieuses bouffées d'ondes apparaissent dans les EEG au
début du sommeil lent et durent très peu, de l'ordre de la demi-seconde. Elles
naissent dans le thalamus et finissent dans le cortex. Pendant ce bref moment,
la perception du corps et de l'environnement est occultée, comme si le cortex
(ce qui nous sert à penser consciemment) était comme déconnecté. Cet instant de
solitude est mis à profit pour consolider des souvenirs, comme l'ont montré des
travaux chez l'Homme.
Le sommeil du chien ressemble au nôtre
Et chez le chien ? Idem, répondent les chercheurs hongrois
après les résultats obtenus chez 15 chiens, dont 7 femelles et 8 mâles. Tout
d'abord, l'activité enregistrée par EEG ressemble beaucoup à celle du sommeil
humain. Les fuseaux de sommeil y apparaissent à peu près avec les mêmes
fréquences (faibles), entre 9 et 16 Hz. Ces fuseaux sont un peu plus fréquents
(en nombre par minute) chez les femelles que chez les mâles, comme cela semble
être le cas chez les humains.
La relation avec la mémorisation semble aussi semblable. Les
chercheurs ont enseigné aux chiens deux ordres, « assis » et « couché », que
tous connaissaient en hongrois, mais qui leur était exprimé en anglais. Dans
l'article publié dans Scientific Reports, les résultats indiquent que plus les
phases de fuseau de sommeil sont nombreuses, plus courte est la période
d'apprentissage. Chez les femelles, l'effet est d'ailleurs plus prononcé que
chez les mâles. Donc, comme les humains, les chiens ont besoin d'un bon sommeil
pour se souvenir...
In Futura Planète